Nager avec les dauphins dans la baie de Tamarin — Rencontres sur la côte ouest

La courbe de la baie orientée vers l'ouest et le récif au large créent des conditions qui attirent des bancs résidents — souvent de vingt à quarante animaux — dans des eaux suffisamment peu profondes pour que les pratiquants de snorkeling et les nageurs puissent observer leur comportement de près. L'espèce doit son nom à ses rotations aériennes, effectuant des vrilles jusqu'à sept fois avant de replonger, une démonstration que les chercheurs attribuent à l'élimination des parasites et à la communication sociale plutôt qu'au jeu.

La population de dauphins de la baie de Tamarin a attiré l'attention internationale au début des années 2000, lorsque des biologistes marins ont documenté une présence permanente tout au long de l'année, un modèle rare chez les cétacés pélagiques. Le parc marin de la Rivière Noire, établi en 1997 et agrandi en 2015, offre une protection partielle pour les eaux de la baie, bien que les dauphins à long bec s'aventurent bien au-delà des limites du parc. Les opérateurs touristiques partent de la plage publique à l'extrémité sud de la baie, où l'accès gratuit permet aux visiteurs indépendants de nager depuis le rivage. Les bateaux partent dès 06:30 pour intercepter les bancs avant qu'ils ne se dispersent dans des eaux plus profondes, et la plupart des excursions reviennent avant le milieu de la matinée.

L'expérience de nage avec les dauphins dans la baie de Tamarin fonctionne selon les directives émises par la Mauritius Marine Conservation Society, qui recommande des rencontres sans contact et des distances d'approche minimales. Les opérateurs informent les passagers sur les signaux manuels et les techniques de palmage avant d'entrer dans l'eau. La visibilité atteint son apogée pendant la saison sèche, de mai à novembre, lorsque les vents du large se calment et que le ruissellement des sédiments diminue. Les promontoires basaltiques de la baie, vestiges des origines volcaniques de l'île il y a trois millions d'années, encadrent l'horizon et créent l'ancre occidentale du corridor de tourisme marin de l'île Maurice. Le nom de Tamarin dérive des tamariniers plantés par les colons hollandais au XVIIe siècle, bien qu'il reste peu de spécimens le long du front de mer moderne.